Лондон, 1998 год. Пресса всего мира пишет о том, что кумир 70-х режиссер Стенли Кубрик снимает новый фильм ― волнующую эротическую драму «С широко закрытыми глазами». Сам Кубрик давно не появляется на публике и отказывается общаться с журналистами. Этим решает воспользоваться Алан Конвей (Джон Малкович) — стареющий нищий алкоголик, авантюрист и гомосексуалист.

Несмотря на то что Конвей не имеет ни малейшего внешнего сходства со знаменитым режиссером, ему успешно удается дурачить людей, выдавая себя за Кубрика. Секрет в том, что мошенник тщательно изучает фильмы мастера и, как талантливый актер, изображает созданных им персонажей, вызывая в собеседниках эффект мгновенного узнавания. С каждым днем на счету Конвея все больше обманутых жертв: таксисты, модельеры, владельцы ресторанов, рок-музыканты… Кто-то бесплатно угощает фальшивого Кубрика обедом, кто-то ссужает ему деньги, а кто-то даже соглашается лечь с ним в постель в надежде получить роль в фильме. Но однажды на пути мошенника появляются сразу два человека, которые ему не верят. Один из них ― простой любитель кино, который ловит Конвея на незнании фильмографии Кубрика. А второй ― любопытный репортер New York Times…

Алан Конвей не выдуман, он действительно несколько лет водил за нос сотни людей, выдавая себя за известного режиссера. Впрочем, Кубрик был не единственной его ролью. Не менее успешно Конвей играл и пострадавшего от фашистских репрессий польского еврея, выпрашивая у сердобольных людей деньги на оплату врачей.

Чтобы показать гениального мошенника достоверно, Джону Малковичу пришлось вложить в работу весь свой талант. Сыграть человека, который сам играет другого человека. Один из них ― неприятный стареющий гомосексуалист с крашеными ресницами. И он же, не меняя облика, вдруг оказывается знаменитым кинорежиссером, которому все рады оказать услугу. Роль Конвея безусловно является одной из лучших работ Малковича в кино. Ко всему прочему «Быть Стенли Кубриком» оказывается еще и остроумной пародией на все фильмы Кубрика.