ДеВито ну никак не мог быть героем экрана: полноватый, лысоватый, истерически болтливый коротышка — да кто бы его стерпел? Однако он стал звездой вопреки всем жизненным обстоятельствам, в первую очередь благодаря собственной настойчивости и уже только потом – таланту.
Дэниел ДеВито родился 17 ноября 1944 года в городе Эсбери Парк, штат Нью-Джерси, США. Его отец владел небольшим бизнесом, включавшим химчистку, молочный магазин и закусочную, мать, Джулия, была домохозяйкой. Средств родителей хватало, чтобы учить сына в частной школе, а по ее окончании в 1962 году Дэнни начал работать парикмахером и косметологом в салоне красоты своей сестры. Видимо, ремесло ему нравилось, и через год он поступил в Нью-йоркскую Американскую Академию драматических искусств, чтобы стать профессиональным стилистом. Но во время учебы ДеВито понял, что и сам хочет стать актером.
Он дебютировал в кино с эпизодической ролью в фильме «Хрупкие мечты» (1970). Однако эта и другие ранние роли разочаровали его в киноиндустрии и он решил сосредоточиться на игре в театре. Примерно в это же время на драматургической конференции он познакомился с начинающим Майклом Дугласом. Они стали друзьями и даже жили в одной квартире.
В 1975 году ДеВито удалось получить роль в культовом фильме Милоша Формана «Пролетая над гнездом кукушки», который продюсировал Дуглас. Картина произвела мировой фурор и получила шесть «Оскаров», но для карьеры Дэнни звездным часом не стала. Несколько лет после этого он получал, в основном, роли в телесериалах. Именно на телевидении к нему пришел первый крупный успех, благодаря роли диспетчера таксопарка в сериале «Такси» (1978–1983). В 1980-м ДеВито удостоился премии «Золотой глобус» за эту работу и еще трижды был номинирован.
В 1982 году Дэнни женился на актрисе Реа Перлман и по сей день счастлив в браке. Вместе они воспитали двух дочерей и сына.
Дальнейшему росту популярности ДеВито вновь помог Майкл Дуглас, пригласивший его на одну из ролей в популярном комедийном боевике «Роман с камнем» (1984) и его продолжении «Жемчужина Нила» (1985). Ну а после успеха криминальной комедии «Безжалостные люди» (1986) для Дэнни настал период главных ролей.
Вскоре он сам взялся за режиссуру, и его дебютная комедия «Сбрось маму с поезда» (1987) вышла весьма успешной. В 1988-м на экраны вышел один из самых известных фильмов с участием ДеВито – комедия «Близнецы» (1988) Айвена Райтмена в которой он сыграл вместе с Арнольдом Шварценеггером. Они еще дважды работали в паре – в комедийном боевике «Последний киногерой» (1993) и комедии «Джуниор» (1994).
Успех сопутствовал Дэнни и в режиссуре. Его «черная» комедия «Война супругов Роуз» (1989) номинируется на «Золотой глобус», а криминальная драма «Хоффа» (1992) с Джеком Николсоном — еще и на «Оскар». Параллельно ДеВито играет главного злодея в блокбастере «Бэтмен возвращается» (1992) Тима Бёртона.
Несмотря на то, что последующие крупные роли ДеВито оказываются малоуспешными, он с успехом компенсирует это отличными работами второго плана, в таких картинах как «Секреты Лос-Анджелеса» (1997), «Благодетель» (1997) Френсиса Форда Копполы, «Человек на Луне» (1999) Милоша Формана, «Крупная рыба» (2003) Тима Бёртона. Кроме того, у «которышки» Дэнни отличное продюсерское чутье – он приложил руку, в частности, к таким фильмам как «Криминальное чтиво» (1994) Квентина Тарантино и «Эрин Брокович» (2000) Стивена Содерберга.
Несмотря на исполнившиеся 65 лет, он по-прежнему активно снимается сам, занимается режиссурой.