Ее карьера началась рано и стремительно, сделав еще совсем юную девушку одной из самых перспективных актрис Голливуда.

Кирстен Данст родилась 30 апреля 1982 года в небольшом городе Пойнт-Плезант, штат Нью-Джерси, США. Ее родители — европейцы: мама, Инес – шведка, а отец Клаус –немец, врач по профессии. В их семье есть и сын Кристиан, родившийся в 1986 году.

Возможно именно обаяние европейской «нездешности» и утонченности помогло Кирстен в карьере. Так или иначе, но девочка с жизнерадостным и непосредственным характером уже в возрасте трёх лет появляется в нескольких телепередачах и рекламных роликах (на сегодня их в общей сложности более 70-ти). Она становится моделью агентства «Форд». А когда Кирстен исполнилось семь, знаменитый режиссер Вуди Аллен пригласил ее в небольшой эпизод в фильме «Нью-йоркские истории» (1989). Вскоре, в том же году, семья Данст переехала в Лос-Анджелес, где девочка смогла продолжить свою кинокарьеру.

Она быстро попала «в струю». В 1990 году Кирстен снимается вместе с Томом Хэнксом в фильме «Костер тщеславий». А широкую известность получает в 1994-м, после выхода «Интервью с вампиром», где она, в компании суперзвезд Брэда Питта и Тома Круза сыграла роль нестареющей девочки Клаудии, превращённой в вампира. Эта работа принесла Кирстен номинацию на «Золотой глобус», награду MTV Movie Awards и премию «Сатурн» от Академии научной фантастики, фэнтези и фильмов ужасов.

Последовавшие затем весьма удачные роли в мелодраме «Маленькие женщины» (1994) с Вайноной Райдер, популярном приключенческом фильме «Джуманджи» (1995) и в нескольких сериях знаменитого сериала «Скорая помощь» (1994) сделали Кирстен одной из самых высокооплачиваемых несовершеннолетних актрис Голливуда.

Еще даже не закончив школу, Кирстен Данст на площадке работает сплошь с мировыми знаменитостями. В 1997 году она снимается с Дастином Хоффманом и Робертом Де Ниро в политической комедии режиссера Барри Левинсона «Плутовство». В 1999 году играет в драме «Дественницы — самоубийцы» — режиссерском дебюте Софии Коппола, дочери знаменитого Френсиса Форда Копполы. Роль одной из пяти сестер Лисбон была высоко оценена критикой. Кирстен признали серьезной актрисой. На следующий год юная звезда наконец заканчивает начальное образование в частной католической школе Нотр-Дам в Лос-Анджелесе и создает вместе с мамой собственную продюсерскую компанию Wooden Spoon Productions.

В 2002 году Кирстен, обойдя другую звезду, Кейт Уинслет, выигрывает кастинг на роль Мэри Джейн, подруги Питера Паркера, больше известного как «Человек-паук» в первой экранизации одноименного комикса. Несмотря на то, что особого актерского таланта работа в «Человеке-пауке» не требует, Кирстен все же смогла привнести в свою роль некую душевность и драматизм. Фильм, ставший одним из самых кассовых блокбастеров, обеспечил Кирстен Данст работой как минимум до 2011 года, когда планируется выход уже четвертой части этой саги.

В промежутках между приключениями в компании супергероя, актриса успевает сниматься и в других популярных картинах, среди которых драма «Вечное сияние чистого разума» (2004) с Джимом Кэрри, мелодрама «Элизабеттаун» (2005) с Орландо Блумом, комедии «Уимблдон» (2004) и «Как потерять друзей и заставить всех тебя ненавидеть» (2008).