Кумир миллионов женщин, получивший прозвище «итальянский жених», сам себя считал заурядным, слабохарактерным, некрасивым и ленивым. Несмотря на это, он был лучшим творческим партнером самых выдающихся режиссеров мира и одним из тех актеров, чье имя навсегда вошло в историю киноискусства.

Марчелло Мастроянни родился 28 сентября 1924 года в Италии, в горной деревне Фонтана-Лири. Он был третьим ребенком в семье столяра Урбано. Мать будущего актера, Ида Идельсон, еврейка по происхождению, родилась в Минске, в 1906 году перебралась в Германию, а затем в Италию, где вышла замуж за итальянца.

Через несколько лет семья Мастроянни переехала в Турин, затем в Рим. Марчелло в 10 лет окончил ремесленное училище и начал работать, чтобы помогать семье, сменил много профессий. Во время Второй Мировой Войны Мастроянни был депортирован немцами в лагерь на севере Германии, однако сумел сбежать и в течение нескольких месяцев скрывался в Венеции. Затем поступил в Римский университет на архитектурный факультет и во время учебы начал «для души» играть в любительском театре. Здесь молодого актера заметил режиссер Лукино Висконти, и тут же пригласил в труппу своего профессионального театра «Элизео».

В 1948-м состоялся кинодебют Мастроянни в фильме «Отверженные» по роману Виктора Гюго (несколько предыдущих эпизодов в массовке - не в счет). Он начал довольно активно сниматься, но ранние роли еще не показывали истинного потенциала актера. В 1950-м году Мастроянни женился на актрисе Флоре Карабелла, с которой поддерживал близкие отношения в течение всей жизни, несмотря на огромное количество громких романов.

К середине 1950-х Мастроянни становится уже довольно известным актером, играет первые роли вместе с другой восходящей мировой звездой — Софи Лорен, но лишь в 1957-м впервые снимается у своего учителя Лукино Висконти в мелодраме «Белые ночи» по повести Федора Достоевского. После этой картины знаменитый режиссер Федерико Феллини пригласил Мастроянни на главную роль в фильме «Сладкая жизнь» (1959). По легенде, Феллини сказал, что ему требуется актер «с заурядной внешностью», однако «Сладкая жизнь» удостоилась Золотой пальмовой ветви Каннского фестиваля, стала культовой картиной и визитной карточкой Мастроянни. После этого Феллини приглашал его почти во все свои фильмы.

Вскоре Мастроянни впервые был номинирован на «Оскар» за роль в сатирической комедии «Развод по-итальянски» (1961), снова сыграл у Феллини в шедевральном «8 с половиной» (1963), и, вместе с постоянной партнершей Софи Лорен снялся в блестящих комедиях «Вчера, сегодня, завтра» (1963), «Брак по-итальянски» (1964), «Подсолнухи» (1970) и еще почти десятке картин. Оба актера, кстати, всегда отрицали слухи об их романтических отношениях, оставаясь лишь друзьями.

В 1978-м, за очередную работу с Лорен в драме «Необычный день» (1977), Мастроянни был вновь выдвинут на «Оскар» за лучшую мужскую роль. А ровно через 10 лет, сыграв в фильме Никиты Михалкова «Очи черные» (1988) претендовал на «Оскар» в третий раз. Это рекорд для неамериканского актера.

Мастроянни продолжал активно сниматься вплоть до середины 1990-х, сыграв почти в 140 картинах. В 1993-м он удостоился на Венецианском кинофестивале приза за лучшую роль второго плана в фильме «Раз, два, три… замри!» и почетной кинопремии «Сезар». Несмотря на неизлечимое заболевание – рак поджелудочной железы – до последнего времени продолжал играть в театре.

Марчелло Мастроянни умер от рака 19 декабря, 1996 года в Париже. У великого актера две дочери: Барбара от единственной жены Флоры Карабелла и Кьяра — от французской кинозвезды Катрин Денев.