Мэрил Стрип – классический пример того, как должен воспитываться «правильный» актер кино. Изначальный талант, помноженный на качественное обучение мастерству и практику в театре – и уже потом, практически сразу и на многие годы, успех, успех и снова успех.
Мэри Луиза Стрип родилась в городе Саммите, штат Нью-Джерси, США, 22 июня 1949 года, в семье врача-фармацевта Гарри Стрипа и художницы Мэри Стрип. Она была старшим ребенком – позже появились еще два брата.
Родители очень заботились о творческом развитии детей. Еще в детстве Мэри начала заниматься музыкой, с удовольствием пела и мечтала стать оперной дивой, а в школе играла почти во всех театральных постановках.
В 15 лет она поступает в колледж, а, окончив его, переходит на отделение драматического искусства в Йельский университет.
Поскольку двойное имя Мери Луиза ей не нравилось, девушка придумывает новое, прибавив к «Мэри» первую букву от второго имени. Кстати, история фамилии актрисы также необычна. Предки Мерил — испанские евреи, эмигрировали в Голландию в ХV веке. Оказавшись в новой стране, они, не зная языка, вместо фамилии ставили прочерк. По-голландски streep означает «линия». Так это слово превратилось в фамилию.
Во время учебы на сцене институтcкого театра Мэрил играет множество ролей по классическим пьесам. В 1975 году, получив диплом, переезжает в Нью-Йорк (поближе к театрам Бродвея) и начинает профессиональную карьеру.
Ее кинодебют состоялся в 1977 году — Мерил исполнила маленькую роль в драме «Джулия». Зато вместе с ней на съёмочной площадке работали такие звезды «старого» кино как Джейн Фонда, Ванесса Редгрейв и Максимилиан Шелл.
Следом она получает роль в военной драме Майкла Чимино «Охотник на оленей» (The Deer Hunter), 1978. Великолепная картина о Вьетнамской войне и взаимоотношениях переживших ее людей получила пять премий «Оскар», а Мэрил Стрип была впервые номинирована на эту премию, хоть и не получила ее.
Во время съемок актриса сблизилась с одним из партнеров по фильму, актером Джоном Казале. Они думали о свадьбе, но сбыться этому было не суждено. Врачи обнаружили у Джона рак костного мозга. Он угасал на глазах, а Мэрил проводила с ним рядом все свободное время. Однако у нее уже был подписан контракт на съёмки в многосерийном фильме «Холокост». Отменить их было нельзя, и Мэрил пришлось уехать. Джон Казале умер через несколько дней после её возвращения в Нью-Йорк, в марте 1978 года.
«Холокост» удостоился 8-ми премий «Эмми», одну из которых, за лучшую женскую роль, получила Мэрил Стрип. Будучи в трауре, на церемонию вручения она не пошла.
Но уже в 1979 году Мэрил познакомилась со скульптором Доном Гаммером, у которого снимала жилье во время съемок одного из фильмов. Случайное знакомство как-то само собой переросло в едва ли не самый прочный брак Голливуда. Супруги живут вместе по сей день и воспитали четверых детей.
В этом же году году Мэрил получает свой первый «Оскар» за роль в фильме «Крамер против Крамера» (Kramer vs. Kramer) режиссера Роберта Бентона. В фильме героиня Стрип уходит от мужа (в исполнении Дастина Хоффмана, также получившего «Оскар»), оставляя с ним маленького сына.
Но первый «Оскар» был присужден Мэрил все же за лучшую женскую роль второго плана. А «полноценная» золотая статуэтка как лучшей актрисе года последовала несколько лет спустя, в 1982 году, за главную роль в картине «Выбор Софи» (Sophie’s Choice), повествующей о женщине из Польши, пережившей ужасы фашистского концлагеря во время Второй Мировой Войны.
Актриса на протяжении многих лет не испытывает недостатка предложений сниматься в кино, принимая участие, в среднем, в трех проектах за год. За последнее время наибольшим успехом среди ее фильмов пользовались блестящая комедия «Дьявол носит «Prada» (Devil Wears Prada), 2006 (снова номинация на «Оскар» и премия «Золотой Глобус») и вышедшая в 2008-м экранизация мюзикла "Мамма MIA!".