До того как стать героем боевиков, он порядком покрасовался в образах «плохих парней»: бандитов всех мастей, неуравновешенных наркоманов. Но делая это очень азартно и ярко, заработал немалую популярность. Сейчас актер остепенился, взялся за роли порядочных героев, однако в глазах нет-нет да и мелькнет знакомая чертовщинка…

Сэмюэль Л. Джексон родился в столице США Вашингтоне, округ Колумбия, 21 декабря 1948 года, но его детство прошло в городке Чаттануга, штат Тенесси. Где Сэм жил с матерью, бабушкой и дедом (отец бросил семью). Джексон в детские годы страдал заиканием и логопед посоветовал ему заниматься в драматическом кружке, чтобы улучшить дикцию. Это не только помогло справиться с заиканием, но и дало мальчику толчок к выбору дальнейшей карьеры.

Во время учебы в колледже, Джексон не только создает вместе с друзьями труппу афроамериканских актеров «Театр только для нас», но и становится активным членом негритянского студенческого движения за гражданские права. В 1969-м его даже временно отстранили от занятий за взятие в заложники (!) членов совета попечителей колледжа, которые отказались внедрять программу помощи чернокожим студентам. Однако учебу он все же закончил в 1972 году и, переехав в Нью-Йорк, начал актерскую карьеру. Поначалу он играл в театре, получая эпизодические роли в кино и на телевидении, а параллельно работал швейцаром в апартаментах Манхеттен Плаза, где жили сотни актеров и художников.

Известность к Джексону пришла лишь в конце 1980-х, после трех подряд социальных драмах афроамериканского режиссера Спайка Ли «Делай как надо» (1989), «Блюз о лучшей жизни» (1990) и, в особенности, «Лихорадка джунглей» (1991). За последнюю картину Сэмюэль, игравший наркозависимого, удостоился приза Каннского кинофестиваля как лучший актер второго плана.

Бунтарский имидж Джексона привлек внимание режиссера Квентина Тарантино и в итоге тот сыграл свою первую звездную роль в фильме «Криминальное чтиво» (1994), где составил дуэт с Джоном Траволтой. За роль гангстера в культовой картине Джексон был впервые номинирован на «Оскар» и «Золотой глобус». А В 1997-м, за роль в новом фильме Тарантино «Джеки Браун», он получил «Серебряного медведя» на Берлинском кинофестивале и вновь был номинировал на «Золотой глобус».

Несмотря на признание, актер не гонится за главными ролями, зато часто играет в настоящих блокбастерах. Среди таких картин – боевик «Крепкий орешек 3» (1995), триллеры «Время убивать» (1996), «Глубокое синее море» (1999), все три части новой трилогии Джорджа Лукаса «Звездные войны», боевик «Три икса» (2002). А среди центральных ролей Джексона стоит отметить детектив «Шафт» (2000), фантастическую драму «Неуязвимый» (2000) и триллер «База «Клейтон» (2003).

Сейчас Джексон работает так же много как и прежде. И хотя большинство его ролей особо не выделяются, в мастерстве актера уже никто не сомневается. Квентин Тарантино регулярно привлекает его к работе в своих фильмах, например, в боевике «Бесславные ублюдки» (2009) Джексон выступил в качестве рассказчика.