Он хромал - его походку считали удачным актёрским приёмом, у него был дефект речи - его голос называли неповторимым, он боялся выходить на сцену, но стоило подняться занавесу, как зал замирал… Много снимаясь в кино, он считал себя театральным человеком, а своим родным домом - Театр сатиры, в котором за 39 лет работы сыграл около 50 ролей. Поистине культовой фигурой Папанов стал после фильмов "Берегись автомобиля" Эльдара Рязанова и "Бриллиантовая рука" Леонида Гайдая. Свою последнюю роль, бывшего фронтовика, прошедшего через ГУЛАГ, но не утратившего веру в понятия чести и справедливости, Папанов сыграл в фильме Александра Прошкина "Холодное лето 53-го…". Анатолий Папанов прошел многое, в том числе и все круги театрального ада, прежде чем добился признания. Но зато любовь зрителей к нему была большой и настоящей…