Филип Марлоу - герой романов Реймонда Чандлера - один из наиболее известных частных детективов, когда-либо оживавших на кинопленке: он смел, в меру циничен, легко покоряет женщин, виртуозно владеет словом и пистолетом, способен найти путь в лабиринте любых преступлений. Кто-то шантажирует Кармен, распутную младшую дочь старого генерала Стернвуда, и тот обращается к Марлоу, чтобы найти вымогателей. Старшая дочь генерала Вивиан предлагает сыщику свою помощь, но на чьей она стороне? Получить от нее правдивую информацию - все равно что ограбить форт Нокс…