Семейство Головлёвых возглавляет строгая и деспотичная Арина Петровна. Она воспитывает своих троих сыновей и дочь в послушании и богобоязненности. Правда, дети не оправдывают надежд матушки. Дочь, которую Арина Петровна надеялась превратить в личного секретаря, сбегает с корнетом. А потом и вовсе остаётся одна с двумя девочками-близнецами. Да и сыновья не радуют Арину Петровну. Они пытаются забрать свой "кусок" и построить жизнь подальше от родных мест. А к старости ей и вовсе приходится рассчитывать только на сына Порфирия, которого все в семье называют исключительно Иудушкой. Он тих и кажется вполне воспитанным. Но ещё по народным пословицам все знают, что именно в тихом омуте водятся самые хитроумные черти