Путь в небо у будущего советского воздушного аса начинался… с воды. Всё решил случай. Однажды 15-летний уроженец Нижегородской области - кочегар парохода "Баян" - вышел на палубу и увидел, как с Волги в небо взлетела диковинная машина с крыльями и поплавками. С тех пор он заболел авиацией. Упрямый и настойчивый Валерий Павлович закончил 4 лётных школы!