Главный герой - новоизбранный глава католической церкви папа римский Пий XIII по имени Ленни Белардо. Этот пост достался ему благодаря интригам влиятельных кардиналов, избравшим молодого и не имеющего связей американца итальянского происхождения с расчетом манипулировать им в своих интересах. Но с первых же часов правления нового понтифика все их надежды рушатся. Белардо - человек эксцентричный, противоречивый, непредсказуемый. То ли интриган, то ли святой. Что замышляют кардиналы - понятно, а вот что на уме у одержимого манией величия скромника - совсем нет