Фильм-спектакль по пьесе М. Горького. Постановка Малого театра СССР. Пьеса рассказывает о жизни Вассы Железновой, богатой судовладелицы, - умной и расчётливой женщины, умудрённой жестоким жизненным опытом. Она не может не осознавать ничтожества и никчёмности окружающих её людей: мужа, брата, дочерей. Пытаясь спасти честь семьи, Васса идет на преступление, но, несмотря на силу своего характера, глубоко страдает…