1971 год, Северная Каролина. Мать-одиночка Энн Атуотер совмещает домашние обязанности с деятельной борьбой за гражданские права. Владелец автозаправки и отец семейства Клэйборн Эллис возглавляет Ку-клукс-клан в Дареме. Их пути пересекаются, когда в школе для чернокожих детей происходит пожар