На исходе XIX века на архипелаг Шпицберген отправляется российско-шведская экспедиция. Цель ученых - установить реальные размеры нашей планеты и определить форму земного шара. Российскую группу возглавляет молодой астроном Александр Васильев. С самого начала его начинают преследовать неудачи. Что же это: цепь роковых случайностей или дело рук неизвестного предателя?