В одну из московских больниц привозят строителя-гастарбайтера с диагнозом острого пищевого отравления. Несмотря на все старания реанимационной бригады, он умирает. Все симптомы указывают на лихорадку Тенге, главным специалистом в которой считается врач-эпидемиолог Игорь Дробыш. Несколько лет проработав в Африке, он вернулся в Москву, но не сойдясь характерами с начальством, ушёл из медицины в науку, чтобы сосредоточиться на докторской. Дробыш уверен, что эта тропическая болезнь не может появиться в северных широтах. Тем не менее он пытается понять, где и кем работал строитель, чтобы исключить этот фантастический диагноз. Игорь отправляется в небольшой подмосковный город, где за несколько дней до смерти был строитель. Выясняется, что семья, к которой он приезжал, тоже мертва и симптомы те же. Дробыш с ужасом понимает, что это именно та болезнь, о которой он думал: ему приходится броситься в самое пекло, чтобы остановить вирус, угрожающий перекинуться на столицу