Студент Бочкин, окончивший столичный химический институт, решает остаться в Москве, а не поехать как лучший выпускник курса по распределению в Дальногорск. Вместо него туда едет его друг Юрий Лебедев. На работу в Москве Бочкин устраивается довольно легко и быстро - заведующим химчисткой. Но живёт он далеко не на зарплату. Молодой предприниматель имеет своё "химическое дело" с некой колоритной спекулянткой по прозвищу "Королева Марго", организовав "химчистку на дому". Проходит семь лет, в Москву приезжает Лебедев - уже главный инженер созданного в Дальногорске завода. И только тогда Бочкин понимает, что в погоне за материальными благами и стремлением к комфортной жизни в Москве он сам обокрал себя, разменяв науку и возможность заниматься серьёзным делом на ночные "шабашки" по выведению пятен…