В провинциальный город вместе с дочерью приезжает старый театральный актёр Лев Гурыч Синичкин, надеющийся, что его талантливая и красивая дочь сможет сделать карьеру в театре, где все главные роли исполняет уже немолодая Раиса Минишна, пользующаяся покровительством престарелого и богатого мецената и вниманием гусарского офицера князя Ветренского. Раиса Минишна, к которой Синичкин обращается с просьбой о протекции, предлагает дочери роль фигурантки, а самому Льву Гурычу заниматься билетами. Оскорблённый артист отказывается и затевает хитроумную интригу