Матвей Терентьевич Данилов, крупный российский учёный, академик, потеряв всякую надежду на возможность продолжить свою научную работу в России, вынужден покинуть Родину и уехать во Францию, где ему гарантированы все условия для продолжения важных для него и для науки изысканий. Решение уехать из России далось ему нелегко, он долго сопротивлялся этому, считая предательством отъезд из страны. Его душа полна сомнений в правильности избранного шага. После последней для него в России научной конференции, проходившей в далеком сибирском городе, по дороге в аэропорт, Матвей Терентьевич заезжает в село, где он родился и вырос. Сутки, проведённые им в родном селе, и составляют содержание картины