Амбициозные интриги внутри семьи: певец Ладыгин стесняется профессии своего внезапно приехавшего друга Свеколкина и представляет его членам своей семьи как крупного учёного; у его племянника есть невеста Кира, но мать ссорит её с женихом, чтобы сосватать за самого певца, разрушив его брак с Верой; Свеколкин убеждает свою дочь, тоже влюблённую в племянника, отступиться от него…