Юг Америки, 1960-е годы… Главная героиня Скитер после окончания университета возвращается на родину, в маленький городок Джексон. У неё грандиозные планы - она мечтает писать книги. В Джексоне её не понимают, считая, что предназначение каждой приличной девушки - замужество и дети, а не сомнительная карьера писательницы. Работая в женском журнале, девушка обращает внимание на то, как презрительно леди-южанки обращаются с темнокожей прислугой. Скитер решает бросить вызов чопорному обществу: она пишет книгу о судьбе "свободных рабынь", по крупицам собирая информацию о женщинах, которые в поте лица трудятся за копейки. Ей помогают темнокожие служанки Эйбилин и Минни. Двух чёрных женщин и белую девушку объединяет одно - обострённое чувство справедливости и желание хоть как-то изменить порядок вещей. Сумеют ли они выжить в этой борьбе?