Главное опасение Беликова - гимназического учителя греческого языка - это "как бы чего не вышло". С появлением в городе нового учителя Михаила Коваленко и его сестры Вареньки он начинает строить планы женитьбы. Но его смущает "странный образ мыслей" его возможной невесты и её брата - людей свободолюбивых и непокорных. Местное общество, тайком подсмеивающееся над Беликовым, из-за опасения ненужных проблем с властью оказывается на стороне доносчика Беликова