Эта загадочная история приключилась с мальчиком Алёшей, учеником пансиона для мальчиков. Алёша часто прикармливал черную курицу по кличке Чернуха, которая обитала возле кухни. Однажды ночью курица заговорила с мальчиком и позвала его в Подземное царство, где жили маленькие человечки ростом с пол-аршина. Король подземных жителей наградил Алёшу конопляным зернышком и пообещал, что оно даст мальчику способности хорошо учиться, ничего при этом не изучая. Единственное условие - мальчик должен никому не рассказывать в своем мире о подземном царстве, иначе маленьким жителям придется из него переселяться