Новый секретарь обкома Семён Примак с первых дней предлагает говорить не по повестке, а по душам. За этот стиль руководства получает он от недоброжелателей опасную в 30-е годы кличку "демократ". И пока он пытается вывести шахты из прорыва, облагообразить и украсить тяжёлую жизнь рабочих, обиженные им начальники плетут заговор, чтобы выгнать его из партии. Но в стране, где каждая шахта, каждый дом должен стать большевистской цитаделью, классовые враги и агенты вражеских разведок будут разоблачены