Иван Петрович Пастухов, начальник главка одного из министерств, решает отправиться в отпуск на своей машине. Сам Пастухов водит автомобиль плохо, поэтому он доверяет свою "Волгу" шофёру Саврасову, закоренелому холостяку, решившему остепениться и жениться на медсестре. По дороге у Ивана Петровича случается приступ радикулита. Этот неприятный инцидент становится началом мытарств Пастухова по бюрократическим закоулкам советской системы. Поскольку Иван Петрович сам является чиновником, он на собственном опыте убеждается в неэффективности принципов своей работы