1939 год, Латвия. На похороны погибшего в море Яниса Банги приезжает из Риги его сын Артур (Юозас Киселюс), курсант морского училища.
Парню приходится на время расстаться с мечтой стать капитаном, чтобы занять место отца и выплатить его долги председателю рыболовецкой артели Якобу Озолсу (Эдуард Павулс).
Артур влюблен в дочь Озолса Марту (Лилита Озолиня), которая отвечает ему взаимностью. Но отец девушки хочет видеть зятем Рихарда (Ромуалдас Раманаускас), сына богатого промышленника. Тем временем в стране грядут перемены: президент Ульманис налаживает отношения с Россией, а фабриканты торопятся вывезти капиталы за границу. Все эти события по-разному сказываются на судьбах героев…
Начав повествование в 1939 году — накануне вступления Латвии в состав СССР, фильм охватывает события четырех десятилетий, и история заканчивается в 1970-е годы. Артур и Марта взрослеют, проживают жизнь и старятся, но самое главное чувство они проносят через все эти годы. Это преданная и безграничная любовь друг к другу.
Режиссер Алоиз Бренч, снимавший преимущественно остросюжетные детективы, и сценарист Олег Руднев в 1983 году получили Государственную премию СССР. Они были последними жителями прибалтийского государства, получившими эту награду.
Роль Марты предназначалась ведущей актрисе латышского кино Вие Артмане. Однако сыграла ее Лилита Озолиня, которая по возрасту больше подходила для роли Марты, ведь к началу съемок Артмане было почти 50 лет.
Масштабная сага, в которой судьбы героев тесно переплетаются с судьбами их маленькой родины, попавшей в жернова истории, стала одним из самых популярных советских телесериалов.