После поражения белогвардейской армии Константин Жуков и Серафима Клычкова, потомки зажиточных семей, не принявших новую власть, решают переждать лихие времена в глухой таежной деревне Зеленый Дол. У них поддельные паспорта на имя Морозова Устина Акимовича (Сергей Яковлев) и Морозовой Пестимеи Макаровны (Александра Завьялова).
Идут годы. Жизнь деревни повторяет историю огромной страны, частью которой она является. Новая власть не собирается сдавать позиции, а, наоборот, крепнет год от года. В деревне организуют колхоз, первым председателем которого становится трудолюбивая и справедливая Марья Воронова (Нина Русланова). Строить новую жизнь ей помогает Захар Большаков (Петр Вельяминов), а также все, кто не хочет возврата к прошлому…
Многосерийный фильм «Тени исчезают в полдень» - один из первых российских сериалов. Выйдя на телеэкраны в 1971 году, он каждый вечер приковывал к себе почти все население Советского Союза. Многочисленные сюжетные линии романа Александра Иванова заставляли сопереживать героям ленты, внимательно следить за их судьбой.
Помимо добротной драматургической основы достоинством картины является широчайшая палитра характеров, представленная лучшими актерами советского кино. Нина Русланова и Виктор Шульгин, Геннадий Корольков и Галина Польских, Ольга Науменко, Иван Рыжов, Борис Новиков и многие другие создали целую галерею многогранных человеческих характеров. Для Петра Вельяминова роль Захара Большакова стала дебютом в кинематографе.
И хотя уже нет на карте страны, в которой когда-то жили эти люди, изменились идеалы, которым они служили, истинные ценности не подвластны ни времени, ни идеологии. Именно поэтому кинороман Ускова и Краснопольского интересен и сейчас.