1967 год, пригород Миннеаполиса. Ларри Гопник (Майкл Сталберг), преподаватель физики в еврейском колледже, никак не может разобраться с неприятностями, превратившими его жизнь в непрекращающуюся череду неудач.
У Ларри не все хорошо на работе: студент-кореец, которому он поставил двойку, подсунул взятку и теперь грозит разоблачением, если Гарри ее возьмет, и повесткой в суд за клевету, если откажется и сдаст студента полиции. У него проблемы в семье: жена подала на развод, сын курит марихуану и погряз в долгах, дочь подворовывает деньги, а на родного братца-шизофреника, обитающего на диване в гостиной, заводят судебное дело. Поняв, что самому не справиться с этим непрерывно растущим комом, Ларри отправляется к раввину…
Братья Коэн, как всегда, загадочны и парадоксальны. Сделав героя «серьезным человеком», они корректируют любимый афоризм Наполеона Бонапарта, часто повторявшего, что от великого до смешного один шаг. По мысли режиссеров, от серьезного до смешного один шаг. А если быть до конца точным - нет никакой разницы!
Прежде чем приступить к съемкам, Коэны долго искали подходящую натуру. Им очень хотелось, чтобы экранное еврейское местечко напоминало городок их детства. В итоге остановились на Блумингтоне, расположенном в штате Миннесота.
Изобразительное решение картины, блестяще снятой любимым оператором братьев Роджером Дикинсом, навеял альбом фотографа Брэда Зеллара «Мир американского пригорода». В нем оказались засняты виды Блумингтона 50-летней давности.
Фильм получил две номинации на «Оскар» - за лучший фильм и лучший сценарий, а также выдвигался на «Золотой глобус» и BAFTA. Награды ему не достались, но, похоже, братья Коэн не слишком этим огорчены. Ведь они сняли очередной фильм-притчу и сделали это блестяще, к большой радости поклонников своего творчества.