Идет 1942 год. В небольшой деревушке прифронтовой полосы располагается подразделение зенитчиков. Старшину Васькова (Андрей Мартынов) назначают командующим женским взводом. Вчерашние девчонки шутят и подтрунивают над командиром, который с трудом привыкает к своим подчиненным. Почти у каждой из них свои счеты с фашистами: Рита Осянина (Ирина Шевчук) потеряла мужа, у Жени Комельковой (Ольга Остроумова) расстреляли всю семью, а сирота Галя Четвертак (Екатерина Маркова) ушла на фронт добровольцем в 17 лет.
Когда в лесу неподалеку от деревни Рита обнаруживает немцев, Васьков собирает небольшой отряд в разведку. Рита Осянина, Галя Четвертак, Соня Гурвич (Ирина Долганова), Женя Комелькова и Лиза Бричкина (Елена Драпеко) идут на первое серьезное задание…
Фронтовик Станислав Ростоцкий снял фильм по повести участника войны Бориса Васильева. Воевал и оператор Вячеслав Шумский - был диверсионным разведчиком. Все трое знакомы с войной не понаслышке, поэтому фильм получился искренним и правдивым.
Кроме Ольги Остроумовой и Ирины Шевчук, остальные исполнительницы - дебютантки. Елена Драпеко, Екатерина Маркова и Ирина Долганова впервые появились на экране и сразу перешли из начинающих актрис в звезды. Но, прежде чем быть утвержденными на роли, они прошли серьезный отбор: Ростоцкий просмотрел несколько сотен выпускниц и студенток театральных вузов.
В 1973 году фильм номинировался на «Оскар» как «лучший фильм на иностранном языке». Он получил Памятный приз Венецианского кинофестиваля и Первую премию Всесоюзного кинофестиваля в Алма-Ате, Государственную премию СССР и Премию Ленинского комсомола. По опросу журнала «Советский экран» картина была признана лучшей среди снятых в 1972 году.