Как и у всех детей Америки, любимый праздник пьяницы и бабника Вилли Стоука (Билли Боб Торнтон) - Рождество. Но не потому, что он верит в чудеса и ждет подарка от Санты Клауса. Вилли Стоук давно ни во что не верит, а подарки дарит себе сам. Обычно под Рождество, воспользовавшись предпраздничной суетой, он с напарником Маркусом (Тони Кокс) грабит супермаркеты.
Вот и в этот раз, переодевшись в маскарадный костюм Санты, Вилли выслушивает просьбы детей, ожидая, когда закроют магазин и можно будет приступить к настоящей «работе». Среди прочих, к нему подходит неуклюжий восьмилетний мальчишка (Бретт Келли), который думает, что перед ним самый настоящий Санта и что он поможет поквитаться с обидчиками…
Замысел картины принадлежит братьям Коэн, большим любителям «черного» юмора и умеющим снять фильм в этом жанре практически на любую тему. Для них не существует табу, что в очередной раз с успехом продемонстрировала эта своеобразная рождественская комедия.
Главную роль, блестяще сыгранную Билли Бобом Торнтоном, актером, чья репутация может соперничать с репутацией его персонажа, режиссер Терри Цвигофф изначально хотел предложить Джеку Николсону или Биллу Мюррею. Нет сомнения, что их Санты были бы великолепны. Но то, как преподносит своего героя Торнтон, заслуживает наивысшей похвалы.
Актер с репутацией скандалиста и дебошира играет прожженного циника, который неожиданно теряется от доверчивого взгляда мальчишки. Неуклюжий толстяк наводит лже-Санту на воспоминания о собственном детстве и безрадостных праздниках. А заодно на мысли о никчемности своей теперешней жизни.
За эту роль Билли Боб Торнтон заслуженно номинировался на «Золотой глобус» и «Золотой сателлит». То, что в этом списке нет «Оскара», можно объяснить только одним фактом: слишком часто на экране звучит самое популярное американское ругательство (147 раз!).
Но то, что недопустимо с точки зрения Американской киноакадемии, нашло большой отклик в сердцах простых посетителей кинотеатров, «проголосовавших» за фильм кассовыми сборами почти в $77 млн!