Когда детектив Майк Норрис (Крис Сарандон) вышел на след знаменитого серийного убийцы Чарльза Ли Рея (Брэд Дуриф), он не подозревал, чем обернется погоня. Оказалось, маньяк хорошо знал ритуалы вуду. Чтобы спастись от полиции, он забрался на склад игрушек, провел обряд и… переселил свою душу в одну из обычных кукол, которая ожила и стала смертельно опасной.
Через несколько недель кукла с душой маньяка попала в руки к шестилетнему Энди Барклаю. Игрушка попросила называть себя Чаки и полностью подчинила себе маленького мальчика. С помощью ребенка убийца попытается расправиться с теми, кого считает виновниками своей смерти. И можно не сомневаться, что месть будет страшной и жестокой!
Фильм Тома Холланда вызвал скандал в бизнесе игрушек. Компания Hasbro утверждала, что именно ее куклы были использованы в триллере для создания образа Чаки, и грозилась засудить режиссера за то, что тот испортил репутацию ее продукции. К счастью, угроза так и осталась нереализованной, а скандал лишь подогрел интерес к ленте и привлек в залы еще больше зрителей.
Фильм о страшной рыжеволосой кукле заработал в прокате почти в четыре раза больше того, что было потрачено на производство. Чаки сразу же стал таким же знаковым персонажем жанра, как Фредди Крюгер или Джейсон-Пятница. «Детские игры» получили премию «Сатурн», которая вручается лучшим фантастическим кинофильмам, и стали основой сюжета для нескольких кинопродолжений и целой серии страшных комиксов.