Двое пьяных негодяев из Луизианы зверски убили двух подростков. Но они просчитались с местом преступления, забыв, что в штате действует смертная казнь. Одному из преступников все-таки удается спасти шкуру: адвокат добился для него пожизненного заключения. Но второй, Мэтью Понселет (Шон Пенн), очень скоро отправится на электрический стул.
Осознав, что смерть близка, Понселет не то чтобы раскаивается, но пытается всячески отсрочить исполнение приговора. И это ему удается: монашка Хелен Прежан (Сьюзан Сарандон) проникается его рассказом, начинает писать письма в инстанции и хлопотать о смягчении наказания, хотя все вокруг утверждают, что женщина сошла с ума, а чудовище не заслуживает ни малейшей пощады.
Ни у кого в Голливуде давно нет ни малейшего сомнения в том, что Тим Роббинс – отличный актер, и «оскаровская» статуэтка – тому подтверждение. Однако для самого Роббинса было мало просто играть, и он решил попробовать себя в режиссуре. Смена профессии удалась. «Мертвец идет» и сегодня считается одной из самых пронзительных и серьезных судебных драм. Фильм не просто получил четыре номинации на «Оскар», в том числе и за лучшую режиссуру, но и заставил людей задуматься о смертной казни, и о том, допустимо ли ее вообще использовать в цивилизованном обществе, пусть даже и по отношению к настоящим негодяям.
К сожалению, награда за этот фильм досталась только Сьюзан Сарандон. Она потрясающе сыграла все метания и сомнения героини, которая до последнего не верит в вину Понселета и отчаянно цепляется за убеждение, что все люди в душе добрые. Но и работа остальных заслуживает самых высоких оценок. Шон Пенн играет самого жестокого негодяя и отморозка в своей кинокарьере, а Тим Роббинс убедительно доказывает, что талантливый человек талантлив во всем.