Лос-Анджелес, 1996 год. Во время ареста опасного преступника Саймона Феникса (Уэсли Снайпс), производимого полицейским Джоном Спартаном (Сильвестр Сталлоне), погибают 30 заложников. После этой операции и полицейского, и преступника приговаривают к заключению в криотюрьме. За превышение полномочий Спартану светит целых 70 лет.

Но полицейского освобождают раньше срока. В недалеком стерильном будущем, в мире побежденных пороков и страстей, он понадобился для того, чтобы снова поймать сбежавшего непонятным образом Феникса. Никто из полицейских будущего не знает, как противостоять такому опасному преступнику, кроме увлекающейся историей Ленины Хаксли (Сандра Баллок) и ее эрудированного напарника. Объединившись, эти трое начинают поиски Феникса…

Джеки Чан, которого приглашали на роль размороженного отморозка, от нее отказался, поскольку принципиально старается не играть роли «плохих парней». Зато Уэсли Снайпс был настолько впечатляющ и убедителен, что телеканал MTV отметил его премией как «лучшего злодея».

Сильвестр Сталлоне, сыгравший героя-полицейского, воспользовался случаем, чтобы подпустить шпильку своему вечному сопернику Арнольду Шварценеггеру, сделав того в недалеком будущем президентом Соединенных штатов.

Роль Ленины Хаксли, чье имя — производное от имени писателя-фантаста Олдоса Хаксли и персонажа его романа «О, дивный новый мир» Ленины Кроуни, должна была играть актриса Лори Петти. После нескольких съемочных дней ее заменили Сандрой Баллок.

Режиссер-дебютант Марко Брамбилла, получив $57 мнл на производство ленты, не просто окупил расходы, но и принес трехкратную прибыль. Фильм, в котором разрушителем называют не преступника, а полицейского, прошел на ура.