Матросы с яхты «Дункан», принадлежащей лорду Гленарвану (Николай Витовтов), вылавливают недалеко от Шотландии акулу, в брюхе которой находят бутылку с запиской от потерпевших крушение мореплавателей. Размытые водой чернила не сохранили точных координат, тем не менее из записки понятно: капитан Грант (Юрий Юрьев) и его экипаж потерпели крушение, достигнув 37-го градуса южной широты.
Обратившись к властям, Гленарван пытается организовать спасательную экспедицию, но ему отказывают. Негласная причина отказа в том, что капитан Грант - шотландский националист, мечтающий о независимости родины. Тем не менее Гленарван сам отправляется на поиски попавших в беду моряков. К нему присоединяются дети капитана, Роберт (Яков Сегель) и Мэри (Ольга Базанова)…
Приключенческий роман Жюля Верна, наполненный героической романтикой, тогда, в середине 1930-х годов, пришелся как нельзя кстати. Отважные и благородные характеры его персонажей перекликались с характерами героев той эпохи - смелыми, мужественными, несгибаемыми перед трудностями.
Сын и дочь капитана Гранта наряду со взрослыми переживают все тяготы экспедиции, а зачастую подают пример мужества и выдержки. Юного Роберта сыграл 13-летний Яков Сегель, будущий известный советский кинорежиссер.
Актер Николай Черкасов ярко и эксцентрично создал образ чудаковатого профессора Жака Паганеля, чье появление на экране неизменно вызывает смех. Но смешна и нелепа только внешность Паганеля - душа этого героя благородна, добра и отзывчива. «Песня капитана», исполняемая Черкасовым в одном из эпизодов, - шедевр актерского мастерства.
Картина снималась на Кавказе и в Приэльбрусье - в Чегемском ущелье, у водопадов Твиберского перевала, на склонах Башиля: свыше 14 тысяч километров пройдено съемочной группой в южной экспедиции. Но, когда Владимир Вайншток узнал, что оператор «Мосфильма» едет в служебную командировку в США, он попросил снять несколько натурных планов. Они тоже попали в картину, добавив необходимый колорит.
Жизнеутверждающая лента с хорошей музыкой, запоминающимися песнями и яркой актерской игрой стала классикой советского кино.