В Москве начинается одна из самых грандиозных строек - первая линия метрополитена. На сборном пункте знакомятся трое парней: иногородние Слава Уфимцев (Петр Щербаков) и Николай Кайтанов (Михаил Ульянов), настоящие русские богатыри, и щуплый москвич Алексей Акишин (Леонид Быков). Только благодаря заступничеству знакомого рабочего Алексея допускают до работ под землей.
А дальше трудовые будни и маленькие личные праздники. Кайтанов влюбляется в бригадира Лелю Теплову (Элина Быстрицкая), а Слава Уфимцев - в девушку Машу (Людмила Крылова), вместе с которой занимается в парашютной секции. Алексею остается лишь с тоской смотреть на счастье товарищей, скрывая свою собственную любовь. Идет 1936 год, и герои пока не догадываются, какие испытания приготовила им жизнь…
Известный советский режиссер Юрий Егоров снял картину по одноименной поэме Евгения Долматовского: строчки из нее время от времени цитируются за кадром, придавая поэтический и возвышенный настрой изображаемым событиям.
Роли друзей сыграли замечательные актеры - Михаил Ульянов, Леонид Быков и Петр Щербаков, для которого роль Славы Уфимцева, бесстрашного летчика и героя Испанской и Великой Отечественной войн, стала лучшей. Прототипом этого персонажа стал реальный человек - метростроевец и студент рабфака Московского авиационного института Григорий Венгерский.
На Третьем всесоюзном кинофестивале, проходившем в 1959 году в Киеве, лента получила третью премию. Прозвучавшая в ней песня о комсомольцах-добровольцах стала гимном послевоенного поколения советской молодежи.