Агент ФБР Донни Пистоне (Джонни Депп) получает задание внедриться в крупнейшую мафиозную структуру Нью-Йорка, и это удается ему без особого труда. Войдя в доверие к старейшему мафиози Бенджамину Лефти Руджеро (Аль Пачино), собственной головой поручившемуся за нового бойца, агент становится членом мафии. Теперь его зовут Донни Браско.

Между Донни и Бенджамином складываются дружеские отношения. Лефти относится к своему подопечному как к сыну, тем более что с родным сыном-наркоманом он никак не может найти общий язык. Донни тоже привязывается к старому мафиози, но при этом не забывает, что ради успеха операции придется его предать…

Режиссер Майкл Ньюэлл снял картину, в основе которой подлинная история агента ФБР Джозефа Д. Пистоне, описанная им в книге «Донни Браско: моя подпольная жизнь в мафии». Автор воспоминаний, до сих пор живущий под покровительством программы защиты свидетелей, тесно работал со съемочной группой, помогая воссоздать на экране то, что пережил сам.

Чтобы лучше войти в образ, Джонни Деппу пришлось заняться бодибилдингом. Усердие актера не пропало даром: его гонорар составил $5 млн. Между прочим, прототип его героя за блестяще проведенную операцию получил медаль, а в качестве премии от начальства - всего $500!

«Оскар» за лучший сценарий картине не достался, зато Аль Пачино, сыгравший мафиози Лефти, удостоился приза Бостонского общества кинокритиков. И, хотя актеру не привыкать к ролям мафиози, образ Бенджамина Руджеро поражает глубиной, искренностью и трагизмом.