Фильм – одно из событий хрущевской оттепели, когда на экранах начали появляться совсем не герои, а просто честные или бесчестные частные люди. Хотя здесь все в пределах дозволенного, и основано на популярных советских мифах, картина получилась хорошей и очень душевной.
Студент-медик Володя Устименко (Алексей Баталов) полюбил студентку театрального училища Варю Степанову (Инна Макарова). Их связала судьба отцов. Его отец – военный летчик, воевал в Испании, помогая республиканцам, и погиб под Мадридом. Ее отец – офицер Морфлота, служивший еще на «Авроре», тоже был в Испании, но вернулся живым.
Заканчивается учеба, наступает распределение. В Советском Союзе после института люди сами не устраивались на работу, а ехали куда пошлют. Володю направляют в Сибирь, а Варя туда почему-то ехать не хочет. Там такая глушь, что даже театра нет. И они расстаются, не успев объясниться. Мужчина просто соскакивает с трамвая на ходу, как тогда было принято среди решительных людей.
И тут пришла большая война. Она не только жестоко разлучала людей, но и неожиданно сводила. Кому-то везло, только не им, Владимиру и Варваре. Им суждено было встретиться только через двадцать лет.
Сценарий фильма написал Юрий Герман по собственному роману «Дело, которому ты служишь».
Алексей Баталов был и в молодые годы прекрасным актером. Инна Макарова воплощала тип хороших, но немного оступившихся девушек, а эпоха была решительной, и всем приходилось что-то решать. Так что, у Иосифа Хейфица и Юрия Германа получился полномасштабный кинороман о людях и судьбах.