Рано овдовев, мистер Вудхауз (Майкл Гэмбон) сам воспитывал дочерей, окружив их заботой и любовью. Младшая, Эмма (Ромола Гарай), всегда была уверенной в себе особой, а красота и богатство выделяли ее среди ровесниц в высшем обществе городка Хайберри. Когда Эмме удалось удачно сосватать сестру Изабеллу (Полли Миллер), она возомнила себя знатоком человеческих сердец. Даже советы мистера Найтли (Джонни Ли Миллер), близкого друга дома, не могли остановить девушку от вмешательства в чужую жизнь.
Вторая пара, возникшая при активном участии Эммы, лишь укрепляет ее уверенность в своих возможностях. Познакомившись с Харриет Смит (Луиз Дилан), бедной воспитанницей пансиона, предприимчивая барышня задумывает выдать ее замуж за местного викария и ради этого разрушает намечающийся брак девушки с достойным человеком. Но викарий хотел бы видеть в качестве супруги саму Эмму, хотя она и не помышляет о собственном замужестве. Во всяком случае, пока…
Романы Джейн Остин с их интригами, любовными линиями, явными и тайными страстями - находка для кинематографа. В них есть все, что делает фильм зрелищем: красивая натура, роскошные старинные особняки, хорошенькие девушки, благородные джентльмены и блистательные диалоги.
По этой причине только роман «Эмма» экранизировался пять раз. Шестую попытку предпринял канал ВВС, отведя главную роль Ромоле Гарай, в последнее время активно снимающейся в картинах самых разных жанров, включая экранизации английских классиков.
Актриса играет девушку своенравную, наделенную острым умом и огромным тщеславием, которое заставляет ее манипулировать чужими судьбами. К несчастью или счастью, ее расчеты не всегда оказываются точными. Зато расчеты кинематографистов, делающих ставку на блистательный ироничный слог Джейн Остин, не подводят никогда.