«На десять девчонок по статистике девять ребят». В этой шутливой строчке поэта Кима Рыжова вечная трагедия нашей страны. Мужиков забирает война, болезни, водка. И короткий бабий век не у всех заканчивается счастливо.
Почти все события фильма «Еще до войны» происходят в деревне Улым Томской области в конце 30-х годов. Кругом тайга. Связь с окружающим миром только по реке. Людей немного, и все друг друга знают. И каждый новый человек в центре внимания. С армейской службы возвращается Анатолий Трифонов. Отец требует от него поскорее создавать семью. В деревне многие девушки поглядывают на него с интересом. Но тут приезжает племянница председателя колхоза, городская, худенькая, почти девочка и немедленно получает от деревенских ровесниц кличку Стерлядка. Демобилизованный удалец «кладет на нее глаз»…
Жители Улыма обитают изолированно от страны, словно на другой планете. В эту глушь доходят лишь слабые отголоски трагичных событий в истории. Куда важнее все, что происходит рядом. Улымчанам куда интереснее узнать, что сказала Марьванна, чем то, что происходит в Германии. Фильм полон мягкого юмора, сочных красок народной жизни. Трагедия остается за кадром. Как и плохое будущее. Наверняка Анатолий уйдет на фронт. Наверняка погибнет. Наверняка кто-то из деревенских красавиц получит печальное звание вдовы. А пока визгливые звуки гармошки, виды на урожай и предчувствие любви.
«Еще до войны» получил главный приз Международного фестиваля в Алма-Ате в 1983 году.