Ветеран вьетнамской войны Джон Рэмбо (Сильвестр Сталлоне) путешествует по Америке с вещмешком за спиной и пытается отыскать боевых товарищей. Но поиски заходят в тупик: оказывается, бывшему военному места в мирной жизни нет. Шериф одного из городков буквально вышвыривает Джона вон, а местные полицейские решают поразвлечься с героем войны и устраивают на него настоящую охоту с собаками и оружием.
И, хотя Рэмбо очень не хочется вспоминать свои боевые навыки и отвечать полицейским жестокостью на жестокость, ему ничего не остается, как защищать свою жизнь всеми доступными способами. Преследователи еще не знают, на что способен бывший десантник: мирный городок ждет настоящая бойня с использованием вертолета, пулеметов и винтовок М-16…
Два фильма о боксере Рокки к началу 80-х уже сделали Сильвестра Сталлоне одним из самых известных актеров Голливуда. Но настоящим кумиром всех мальчишек Сталлоне стал именно после «Рэмбо».
Через несколько лет герой Вьетнама попадет на голливудский конвейер производства боевиков и превратится в бездумную машину по производству трупов. Но в первом фильме Джон Рэмбо, герой книги Дэвида Моррелла, — живой и сложный человек, оказавшийся в смертельно опасной ситуации и защищающий свою жизнь. А сам фильм — не зубодробильный кровавый боевик, а хорошо срежиссированная драма о вьетнамском синдроме и его последствиях. И даже самые строгие критики, обычно не жалующие Сталлоне, признают: он великолепно сыграл Джона Рэмбо. Итальянец ничуть не уступил в психологической дуэли своим соперникам Ричарду Крене и Брайану Деннехи и продемонстрировал не только прекрасную физическую форму, но и замечательные актерские данные.