Студент медицинского колледжа Нельсон (Кифер Сазерленд), талантливый и амбициозный, мечтает сделать сенсационное научное открытие. В качестве области для своих опытов он выбирает… смерть. Рассказы пациентов, переживших остановку сердца и вернувшихся с того света, не дают Нельсону покоя. Ему хочется или их научно подтвердить, или так же научно опровергнуть.
Уговорив четверых сокурсников принять участие в опасном эксперименте, Нельсон первым начинает путешествие в загробную жизнь. Его рассказ о необычных и в то же время приятных ощущениях заставляет пока еще сомневающихся студентов захотеть испытать то же самое…
Достаточно сделать всего один шаг, чтобы перейти хрупкую грань между жизнью и смертью. Группа студентов-медиков выбрала для своих исследований запретную и опасную область. Будущие врачи решили проникнуть в тайну небытия, которое наступает после остановки сердца. Один за другим студенты погружаются в состояние клинической смерти, отправляясь в непредсказуемое путешествие по ту сторону жизни. Результаты исследований оказались настолько неожиданными, что побывавший ТАМ уже не может продолжать прежний образ жизни, даже если бы и хотел.
Мрачный видеоряд картины, снятой оператором Яном де Бонтом, был призван проиллюстрировать главную идею: не следует человеку с его ограниченными возможностями пытаться проникнуть в ирреальный мир, который он не может объяснить.
В противном случае любой из героев навсегда рискует остаться там, откуда нет возврата.
Роли медиков-экспериментаторов играют Кифер Сазерленд, Джулия Робертс, Кевин Бейкон, Уильям Болдуин и Оливер Плэтт. Эта великолепная голливудская пятерка принесла картине огромный успех и заставила говорить о ее постановщике Джоэле Шумахере. В 1991 году фильм был выдвинут на высшую награду Американской киноакадемии в номинации «Лучший монтаж звука».