Маленький захолустный городок Одесса в штате Техас не имеет ни единой достопримечательности, но однажды получает шанс прославиться. В местную школу приходит работать талантливый тренер Гарри Грейнс (Билли Боб Торнтон). Ему удается сколотить из старшеклассников очень неплохую команду по американскому футболу «Пантеры» и, самое главное, настроить ее на победу в чемпионате штата.
Ажиотаж вокруг сборной растет, сезон начинается. Спортсменов поддерживают все жители городка, сами «Пантеры» яростно рвутся в бой, и с каждой победой заветный кубок становится все ближе. Но никто из окрыленных успехом футболистов не хочет думать о том, что удача коварна и может в любой момент отвернуться от своих бывших любимчиков…
Питер Берг и Джош Пэйт сняли уникальную картину, и она по праву считается одним из лучших спортивных фильмов последнего десятилетия. История, которая рассказана в фильме, основана на реальных событиях — феноменальном успехе, которого в 1998 году добилась в чемпионате штата футбольная команда школы «Пермиан». Но мало кто знал, что стояло за тем триумфом, на какие жертвы пришлось пойти и игрокам, и тренеру, какие жесткие решения им приходилось принимать и какие разногласия надо было преодолеть.
Фильм без утайки расскажет обо всем. О том, какое давление чувствовал Грейнс со стороны жителей Одессы; о том, как ведущий игрок команды повредил колено, но предпочел умолчать о травме, чтобы не пропустить игру; о тайном и явном расизме; о невероятных амбициях мальчишек из провинции и, конечно же, о сладости побед и невероятной горечи поражения в шаге от финала.
Интересно, что спортивные ленты обычно исследуют характеры спортсменов и то, как они закаляются или ломаются. Но Берг и Пэйт всегда подчеркивали, что «В лучах славы» преследует иную цель. Задачей фильма в первую очередь было показать эмоциональные всплески и провалы спортсменов. Именно поэтому они целый сезон проведут с футболистами и будут пристально следить за ними, фиксируя каждое их слово и каждую улыбку, для того чтобы спрессовать эти бесценные моменты и втиснуть их в два часа действия, насыщенного адреналином и бешеными страстями.