Агафья Тихоновна (Светлана Крючкова), дебелая дочь купца третьей гильдии, страстно мечтая выйти замуж, обращается к свахе. Фекла Ивановна (Валентина Талызина), изрядно побегав по городу, находит перезрелой девице нескольких потенциальных женихов. Все претенденты на приданое, руку и сердце, одновременно явившись на смотрины, встречаются в доме невесты.
Среди прочих кавалеров приезжает к Агафье Тихоновне и надворный советник Подколесин (Алексей Петренко), немолодой и нерешительный мужчина. Нельзя сказать, чтобы он очень хотел жениться, но приятель Кочкарев (Олег Борисов), живописно расписав все прелести семейной идиллии, уговаривает безвольного Подколесина просить у Агафьи Тихоновны руки…
Сюжет гоголевского произведения гораздо шире и масштабнее, чем история сватовства, совершенного не по воле чувств, а под давлением разных обстоятельств. Это сама российская жизнь с ее сложившимся укладом и национальными особенностями.
Замечательному советскому режиссеру Виталию Мельникову удалось точно передать гоголевскую атмосферу. Получилась классическая трагикомедия: рассказанная писателем история смешна, но действующие в ней персонажи вызывают неизмеримую грусть. Хоть они смешны и нелепы, их по-человечески жалко.
Перезрелая девица Агафья Тихоновна в исполнении Светланы Крючковой - обычная женщина, мечтающая о семейном счастье. Далеко не красавица, но и женихи, явившиеся в дом, вызывают недоумение. Один начинает знакомство с невестой с ревизии хозяйственных построек, второй, сам неграмотный и невежественный, ищет супругу, изъясняющуюся по-французски. Третий, в проникновенном исполнении Евгения Леонова, хороший и добрый человек, которому никак не везет в личной жизни. И на их фоне сомневающийся Подколесин…
Экранизировать классическое произведение - задача трудная. Виталий Мельников со своими талантливыми коллегами оператором Юрием Векслером и композитором Олегом Каравайчуком справились с ней на «отлично».