Когда Финнеган Белл (Итан Хоук) был еще мальчишкой, он попал в дом к пожилой Норе Динсмор (Энн Бэнкрофт) — озлобленной на весь мир женщине, которая в одиночестве воспитывает внучку. Норе не повезло в жизни: ее обманули несколько мужчин, включая жениха, который сбежал буквально из-под венца и стал известным преступником. Старуха ненавидит свою жизнь и соответствующим образом воспитывает внучку (Гвинет Пэлтроу). По задумке женщины, Эстелла будет невероятной красавицей с холодным сердцем. Она будет разбивать мужские сердца и не чувствовать при этом ни жалости, ни сожаления, ни любви — как и положено настоящей принцессе.
Как и другие мужчины, Финн не устоит перед красавицей с прозрачными голубыми глазами. И когда девушка уедет в богемный Нью-Йорк, он примет помощь таинственного покровителя и отправится за ней, став художником — все только для того, чтобы быть ближе к своей любви и рисовать ее. Но Финн не знает, что сердце Эстеллы далеко не так холодно, как того хотела ее мегера-воспитательница…
Альфонсо Куарон мастерски осовременил роман Чарльза Диккенса. Вместо Лондона конца XIX века — Америка конца ХХ, такси вместо экипажей и небоскребы вместо викторианских особняков. Но время не изменило ни персонажей, ни их страсти. Красавица Гвинет Пэлтроу так же холодна, как и обольстительна, а Итан Хоук сходит с ума всякий раз, как видит ее героиню хотя бы краем глаза. И отдельный праздник для всех любителей кино - появление Роберта де Ниро. Не стоит заранее рассказывать о его персонаже, но роль буквально создана для актера, и он с ней справляется великолепно!