После загадочного самоубийства молодой жены психолог Дэвид Каллавэй (Роберт де Ниро) решает уехать в пригород Нью-Йорка, чтобы его маленькая дочь Эмили (Дакота Фаннинг) могла сменить обстановку.
В большом и мрачном доме девочка начинает вести себя странно, у нее появляется воображаемый друг Чарли, который ведет себя подозрительно, пугая Дэвида. Эмили отказывается дружить с соседями и тем более с обаятельной и беззащитной Элизабет (Элизабет Шу) – новой знакомой папы. Череда кошмарных случаев сводит Дэвида с ума, но это только начало жуткой игры в прятки. Кто же такой Чарли и что будет с Элизабет?
Эта, вторая по счету, работа успешного австралийского режиссера Джона Полсона оказалась на редкость успешной: зрителям понравился де Ниро, с тревожным видом гоняющийся за призраками. Фильм получил премию МТВ за роль Эмили, которую сыграла известная юная актриса Дакота Фаннинг – она появляется на экранах с пяти лет, сначала снимаясь в рекламе, а потом в сериале «Скорая помощь». Роль Эмили она исполнила, когда ей было 11 лет.
Продюсерам было так важно сохранить концовку фильма в секрете, что впервые за 70 лет компания 20th Century Fox приняла для этого особые меры: бобины с заключительными кадрами фильма тщательно пронумеровали и доставили в кинотеатры вооруженные охранники в самый последний момент.
Это стоило того: поверить в то, как разворачивается сюжет, кажется невозможным. Роберт де Ниро составил с Дакотой Фаннинг невероятно удачный актерский дуэт, и мороз по коже от этого фильма идет самый настоящий.