Флера — шестнадцатилетний мальчишка, откопавший среди обрывков колючей проволоки, ржавых пулеметных лент и простреленных касок карабин, и отправившийся в лес к партизанам. В начале фильма он совсем ребенок. В конце, пройдя через ужас карательной акции фашистов, становится взрослым, пугающе взрослым и даже — старым. Война исказила когда-то нежные детские черты и превратила их в старческие морщины.
К 1985 году в Советском Союзе было снято уже много фильмов о войне. Но такого шокирующего еще не было.
Сюжет картины – судьба подростка Флёры Гайшуна, который успевает прожить целую жизнь в течение двух дней. Он становится партизаном, взрослым человеком. Но его не берут на задание, обидевшись, он возвращается домой и узнает, что остался круглым сиротой – всю семью убили немцы.
Судьба делает новый страшный кульбит. Флера пытается спасти от голода крестьян, тех, которые прячутся от немцев на острове посреди болота, и неожиданно оказывается с жителями другого села, которых каратели загоняют в церковь и сжигают заживо. Чудом спасшийся, он почти сходит с ума, когда оккупанты фотографируются с ним, приставив к его виску дуло пистолета. А затем мальчик уже снова среди партизан, которые судят и казнят фашистов. Но у него уже лицо поседевшего старика.
Фильм полон странных символичных кадров, вроде колхозного собрания запертых в церкви крестьян, несчастного подростка, засыпающего на теле убитой коровы. И это только подчеркивает, что любая война абсурдна.
Первоначальное название картины «Убей Гитлера». Главный герой исполняет этот призыв, расстреливая фотографии фюрера и глядя с экрана безумными глазами. Но, несмотря на весь пережитый ужас, рука ребенка дрогнет перед фотографией, изображающей младенца Адольфа с матерью.
Ничего более страшного и страшно реалистичного не снимали ни до, ни после этой ленты Климова о белорусском Апокалипсисе 1943 года.
Название «Иди и смотри» – цитата из библейского «Откровения святого Иоанна», где Агнец, срывая печати, выпускает адских всадников. Фильм Элема Климова тоже срывает печати с психологических запретов – такое нормальному человеку смотреть и прожить нельзя. Но раз это было, то должно стать уроком человечеству, и смотреть это необходимо всем.
Картина Климова удостоена двух призов на Московском международном кинофестивале 1985 года. Также фильм вошёл в 250 лучших лент по версии IMDb.