Моро (Виктор Цой) приезжает в Алма-Ату, откуда он родом, и останавливается у своей давней знакомой Дины (Марина Смирнова), в которую был влюблен.

Пообщавшись с ней поближе, Моро догадывается: Дина «подсела» на наркотики. Ему очень хочется помочь девушке, которая и сама не прочь соскочить с иглы. Моро увозит Дину из города и вдали от всех, на Аральском море, ее жизнь входит в нормальное русло. К сожалению, ненадолго: бывшие друзья не собираются просто так ее отпускать…

Предложение взяться за картину, уже запущенную в производство, режиссер Рашид Нугманов получил, будучи студентом ВГИКа, учась на курсе, которым руководил Сергей Соловьев.

Сценарий «Иглы», написанный молодыми драматургами Александром Барановым и Бахытом Килибаевым, Нугманов отверг сразу. От него осталась только основная линия. Все, что происходит на экране, - чистая импровизация.

Почти все роли сыграли непрофессионалы, начиная с Виктора Цоя и заканчивая Мариной Смирновой. Только Александр Баширов, приятель Нугманова по институту, исключение из этого списка. Он профессиональный актер и режиссер. С этой ленты началась удачная актерская карьера музыканта Петра Мамонова.

Выйдя на экраны в эпоху гласности, фильм сразу получил титул народного, а режиссер Рашид Нугманов, снявший после этого всего одну ленту, обеспечил себе заметное место в истории отечественного кино.