Есть в Средиземном море очень небольшой итальянский островок Лампедуза, обозначенный далеко не на всех картах. Зато Джузеппе Томмазо Ди Лампедуза (1896 – 1957), бывший владелец этого острова, был писателем первой величины и аристократом из очень древнего сицилийского рода. Поэтому хорошо знал, о чем писал в своем романе «Леопард», по которому и снят фильм. Оригинальное название романа «Il Gattopardо» переводится с итальянского «Гепард». Но это пустяки – что леопард, что гепард — большие кошки с повадками аристократов.
Звездный состав актеров, солнечные сицилийские пейзажи, красочные батальные съемки, любовные сцены в интерьерах старинных замков – все это позволило Лукино Висконти снять один из лучших своих фильмов, по праву удостоенный «Золотой пальмовой ветви» на Каннском фестивале 1963 года.
Действие происходит в 60-е годы XIX века. Юг Италии носит странное название Королевство Обеих Сицилий со столицей в Неаполе. Вторая Сицилия числится только на бумаге. А первой правят родовитые князья. На них трудятся безграмотные крестьяне. Мафия конечно уже есть, но еще не вошла в полную силу. И вдруг там высаживается Джузеппе Гарибальди со своими краснорубашечниками и начинает войну за объединение Италии – Рисорджименто.
Мудрый князь Фабрицио Салина (Берт Ланкастер) философски наблюдает: как в вековой сицилийский уклад вторгаются перемены; как его племянник Танкреди мечется между политикой и любовью к Анджелике (Клаудия Кардинале); как приходят к власти выскочки, нувориши, бессовестные торгаши и уходит время владетельных феодалов, «леопардов».
Кроме главного каннского приза фильм собрал еще множество наград. В частности, Ален Делон получил «Золотой глобус». Красочная и глубокомысленная, картина стала одним из общепризнанных достижений мирового кинематографа. Классика, приятная уму и сердцу.