В 1959 году был объявлен детский конкурс на лучшую идею празднования открытия новой школы. Победила идея Люсинды Эмбри: все ученики должны были нарисовать свое видение будущего. Картинки были зарыты перед школой на 50 лет. Когда контейнер с рисунками извлекли на поверхность, один из них, представляющий собой бессмысленный на первый взгляд набор цифр, попал в руки Калеба (Чандлер Кентербери), сына профессора-астрофизика Джона Кестлера (Николас Кейдж). Случайно Джон обнаруживает, что цифры на рисунке точно совпадают с датами, количествами жертв и координатами различных катастроф, случившихся за последние 50 лет, а также предсказывают еще три бедствия, которым предстоит произойти…

Фантастический фильм «Знамение» прошел непростой путь от «бумаги» до экрана. Права на картину неоднократно перепродавались, сценарий переписывался, а за режиссерским пультом побывало немало народу. Наконец, на этом месте оказался Алекс Пройас, который решил смешать «реализм с фантастическими вкраплениями», взяв за ориентир фильм «Изгоняющий дьявола». Режиссер, известный прежде всего своим фантастическим фильмом «Я, робот», впервые в своей работе использовал цифровую камеру Red One.

Действие фильма «Знамение» происходит в Бостоне, и чтобы воссоздать этот город, съемочная группа использовала такие австралийские места, как Джилонг Ринг Роад, Мельбурнский музей, Маунт Мэйсидон и Коллинс-Стрит. Также съемки фильма проводились в Средней школе Кэмбервелл, переделанной для фильма в бостонскую Начальную школу Уильяма Доуса. Для съемок внутри обсерватории был использован Австралийский Синхротрон и обсерватория Хэйстэк в Вестфорде, Массачусеттс.

Безусловной звездой фильма является сыгравший профессора Кестлера Николас Кейдж. Стоит ли сомневаться, что роль спасителя человечества вполне по плечу актеру, чья настоящая фамилия Коппола и который известен своим нестандартным подходом к вживанию в образ. Так, готовясь к съемкам фильма «Птаха» (1984), Кейдж потребовал, чтобы ему, как и его герою, вырвали без наркоза два зуба. Работая над картиной «Воскрешая мертвецов» (1999), он ходил на круглосуточные дежурства с бригадой врачей, а на съемках ленты «Поцелуй вампира» (1989), где ему досталась роль сумасшедшего журналиста, съел перед камерой живого таракана.