1918 год. Идет Первая мировая война. Разуверившиеся и уставшие солдаты все чаще отказываются воевать. В 38-й гренадерский полк, самовольно оставивший боевые позиции, направляется комиссар Всероссийской коллегии по формированию Красной Армии Дмитрий Амелин (Станислав Любшин). Его задача - найти общий язык с солдатами. С помощью офицера Николая Кутасова (Вячеслав Шалевич) Амелин пытается превратить полк в боеспособное подразделение, которое может противостоять врагу…
1919 год. Война еще раз сводит вместе Амелина и Кутасова. Первый назначен комиссаром в дивизию, которой командует его старый знакомый. Дивизия готовится принять участие в важном наступлении. Поскольку у соединения Кутасова нет достаточно сил для открытого удара, он готовит обходной маневр, в котором одному из подразделений уготована верная гибель…
Картина состоит из двух серий с самостоятельным сюжетом, но объединенных общими героями. «Два рассказа о Рабоче-Крестьянской армии» - второе название ленты.
Драматурги Юлий Дунский и Валерий Фрид использовали в сценарии реальный исторический факт. В первой серии бойцы принимают присягу на Красной площади, где присутствует и В. И. Ленин, после чего отправляются прямиком на фронт.
Моральный выбор человека и неординарные ситуации - круг тем, интересовавших режиссера Василия Ордынского. Его фильмы могли быть посвящены войне, как «У твоего порога», или мирной жизни, как «Сверстницы» и «Тучи над Борском». Но в каждом из них герой неизменно оказывался перед главным выбором в своей жизни.