Выходя замуж за купца Зиновия Измайлова (Николай Пастухов), Катерина (Наталья Андрейченко) горько плакала. Девушке из бедной семьи не пришлось перебирать женихов, потому предложение посватавшегося 50-летнего купца было принято ее родителями безоговорочно. Счастья Катерина не знала, и дни в доме мужа тянулись скучно и однообразно.
На шестом году брака у Измайловых прорвало мельничную плотину, и муж надолго уехал из дома. Стояла весна. Отправившись погожим днем погулять, молодая женщина обратила внимание на красивого нового работника Сергея (Александр Абдулов), имевшего в округе репутацию сердцееда. В сердце Катерины, еще не знавшей любви, вспыхивает сильное чувство…
Режиссер Роман Балаян экранизировал очерк русского писателя Николая Лескова точно следуя за первоисточником и одновременно находя удивительные кинообразы всего описанного классиком. Камера Павла Лебешева, играя с оттенками света, создает настроение ленты, передавая и томление героини, и бурю охвативших ее страстей.
Наталья Андрейченко выдвигалась в 1990 году на премию «Ника» в категории лучшая актриса.
К лесковской истории супружеской измены, повлекшей за собой цепочку преступлений, кино обращалось не один раз. Экранизация Романа Балаяна по праву считается лучшей.